Северная Каролина стала лишь одним из более чем 30 американских штатов, власти которых решили всерьез заняться селекцией населения ради сохранения его здоровья. Истоки евгенического движения в США восходят ко второй половине XIX века, когда в стране стали появляться все новые и новые ученые, медики и политические деятели, свято верившие, что распространению «дефективных» генов следует положить конец. Они, в частности, опасались, что все, кого нельзя было назвать «нормальными», представляли большую угрозу для будущего нации. Из-за подобных индивидов, считали сторонники евгеники, общество в конце концов может выродиться.Власти Северной Каролины распорядились выплатить многомиллионные компенсации жителям штата, в начале и середине XX века пострадавшим от политики принудительной стерилизации.
Первым штатом, где стерилизация получила законодательное основание, стала Индиана: соответствующий акт был принят в 1907 году. Более того, некоторые исследователи утверждают, что этот закон стал первым в своем роде во всем мире. Его «целевой аудиторией» были объявлены идиоты и имбецилы, а также преступники-рецидивисты и насильники
Помимо США обширные программы в области евгеники в XX веке проводили страны Фенноскандии, Канада, а также нацистская Германия. В Швеции с 1935 по 1976 стерилизации подверглись около 60 тысяч женщин, признанных умственно неполноценными. В Дании в 1929—1967 годах подобную процедуру применили к 11 тысячам человек. В Норвегии и Финляндии возможности рожать были лишены примерно по тысяче женщин. В канадской провинции Альберта в 1928—1972 годах медики стерилизовали около трех тысяч женщин. Наибольший ущерб населению своей страны принесла евгеническая программа, с 1934 года проводимая нацистами в Германии. До момента падениях режима НСДАП возможности рожать лишились около 400 тысяч женщин. Кроме того, с 1939 года примерно 200 тысяч человек были подвергнуты эвтаназии.
